व्हिक्टोरियन क्रिकेटमधील बॉल टॅम्परिंगबाबत स्कॉट बोलंडने उस्मान ख्वाजाचे दावे फेटाळले

प्रतिनिधी, 9 नोव्हेंबर: व्हिक्टोरियन देशांतर्गत क्रिकेटमधील बॉल टॅम्परिंगबाबत (चेंडूशी छेडछाड) उस्मान ख्वाजाने केलेल्या दाव्यांना ऑस्ट्रेलियाचा वेगवान गोलंदाज स्कॉट बोलंडने प्रत्युत्तर दिले आहे. राज्य संघाकडून खेळताना आपण कधीही कोणताही गैरप्रकार पाहिला नसल्याचे बोलंडने स्पष्ट केले. २००० आणि २०१० च्या दशकात व्हिक्टोरियाचे खेळाडू चेंडूच्या स्थितीशी छेडछाड करण्यात विशेष निष्णात होते, असा आरोप ख्वाजाने केला होता.

२०१८ मध्ये दक्षिण आफ्रिकेत झालेल्या ‘सँडपेपरगेट’ प्रकरणाबाबत ख्वाजाने केलेल्या खुलाशानंतर त्याच्या वक्तव्यांकडे नव्याने लक्ष वेधले गेले आहे. ख्वाजाने ‘सब्र’ (Sabr) या आपल्या आत्मचरित्रात देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये रिव्हर्स स्विंग मिळवण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या चुकीच्या पद्धतींचा उल्लेख केला आहे. मात्र, व्हिक्टोरियन ड्रेसिंग रूममध्ये अशा गोष्टी सर्रास चालायच्या या दाव्यावर बोलंडने प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे.

ऑस्ट्रेलियाच्या २०१८ मधील दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यातील वादापलीकडे जाऊन ख्वाजाने हे आरोप केले आहेत. मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंडवर (MCG) पारंपरिक पद्धती नेहमीच उपयुक्त ठरत नसल्याने, रिव्हर्स स्विंग मिळवण्यासाठी व्हिक्टोरियन खेळाडू चेंडूवर कसे काम करायचे, याचे वर्णन त्याने ‘सब्र’मध्ये केले आहे.

एका बाजूला चमक कायम ठेवत दुसऱ्या बाजूने चेंडू खराब करण्यासाठी खेळाडू वेगवेगळ्या पद्धती वापरायचे, असा दावा त्याने केला. चेंडू मैदानाबाहेर गेल्यास क्षेत्ररक्षण करणारा संघ त्यावर काम करण्याची संधी शोधायचा, अशा प्रसंगांचीही ख्वाजाने आठवण करून दिली. आपण स्वतः कधीही चेंडू खराब केला नाही किंवा छेडछाड केली नाही, परंतु या प्रकारांची आपल्याला माहिती होती आणि आपण त्याला विरोधही केला नाही, अशी कबुली ख्वाजाने दिली आहे.

ख्वाजाने ऑस्ट्रेलियाचे माजी वेगवान गोलंदाज आणि व्हिक्टोरियाचे गोलंदाजी प्रशिक्षक मिक लुईस यांचाही संदर्भ दिला. चेंडू सीमारेषेबाहेर गेल्यानंतर गटारामध्ये चेंडू घासताना लुईस कॅमेऱ्यात कैद झाले होते, या घटनेची आठवण त्याने सांगितली. त्या काळातील देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये असे वर्तन असामान्य नव्हते, असा युक्तिवाद ख्वाजाने केला.

२०११ मध्ये व्हिक्टोरियाकडून प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये पदार्पण करणाऱ्या स्कॉट बोलंडला ख्वाजाच्या आरोपांबाबत विचारण्यात आले. राज्याच्या माजी खेळाडूंना ‘डार्क आर्ट्स’मधील तज्ज्ञ ठरवण्याच्या ख्वाजाच्या वर्णनावर तो असहमत दिसला. क्रिकेटवर बारकाईने लक्ष ठेवले जात नसल्यास अशा शंकास्पद गोष्टी घडू शकतात हे मान्य करतानाच, व्हिक्टोरियासोबतचा आपला अनुभव वेगळा असल्याचे त्याने सांगितले.

अलीकडच्या वर्षांत रिव्हर्स स्विंगचे प्रमाण कमी झाल्याकडे लक्ष वेधताना, खेळातील बदलांमुळे त्याचे महत्त्व पूर्वीसारखे राहिले नसल्याचे बोलंड म्हणाला. व्हिक्टोरियन संघासोबत असताना चेंडूच्या स्थितीत बेकायदेशीरपणे बदल करण्याचा कोणताही प्रयत्न आपण स्वतः पाहिला नाही, यावर तो ठाम राहिला.

“हो, ‘डार्क आर्ट्स’ म्हणजे काय हे मला माहीत नाही,” असे बोलंड हसून म्हणाला.

“मला वाटते की गेल्या १० वर्षांत, बहुधा केप टाऊनच्या घटनेपासून, रिव्हर्स स्विंग खरोखरच खेळातून बाहेर गेला आहे. मला माहीत नाही, पण जर तुम्ही कॅमेरे नसलेल्या क्लब क्रिकेटमध्ये गेलात, तर तुम्हाला अशा अनेक गोष्टी घडताना दिसतील. माझ्या दृष्टिकोनातून सांगायचे तर, मी खरोखरच असे कोणतेही गैरप्रकार पाहिलेले नाहीत,” असे स्कॉट बोलंडने स्पष्ट केले.

आगामी उन्हाळी हंगामाच्या तयारीवर ‘सँडपेपरगेट’च्या ताज्या चर्चांचा कोणताही परिणाम होईल, असे बोलंडला वाटत नाही. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या कसोटी मालिकेतील पराभवानंतर ऑस्ट्रेलियन संघ पुनरागमन करण्याच्या प्रयत्नात आहे. याच पार्श्वभूमीवर ९ डिसेंबरपासून पर्थ येथे न्यूझीलंडविरुद्ध सुरू होणाऱ्या कसोटी मालिकेसाठी ऑस्ट्रेलियन संघ सज्ज होत आहे.

केप टाऊनच्या वादानंतर बराच काळ लोटला असून, यामुळे खेळाडूंना केवळ क्रिकेटवर लक्ष केंद्रित करण्यास मदत होईल, असा विश्वास या वेगवान गोलंदाजाला वाटतो. “मला नाही वाटत की याचा फारसा अडथळा निर्माण होईल. ही घटना आठ वर्षांपूर्वीची आहे आणि तेव्हापासून मुलांनी (खेळाडूंनी) खूप कसोटी क्रिकेट खेळले आहे. मला तरी यात मोठा अडथळा दिसत नाही,” असे बोलंडने नमूद केले.

📌 महत्वाच्या बातम्या

• एकनाथ शिंदेंची रुग्णालयात जाऊन शरद पवारांना भेट; मुख्यमंत्र्यांकडून फोनवरून प्रकृतीची विचारपूस
• देशाला मोदीजी हवे आहेत, राहुल गांधींना अतिडावी व्यवस्था उभी करायचीय: मुख्यमंत्री फडणवीसांचा हल्लाबोल
• सरकार कोणत्याही पक्षाचं असो, सत्तेत ५ मराठा मंत्री असायलाच हवेत: मनोज जरांगे पाटील