संजय गोविल यांची मेलबर्न रेनेगेड्स आणि होबार्ट हरिकेन्सवर नजर; पण बोलीच्या युद्धात उतरण्यास नकार

प्रतिनिधी, 17 ऑक्टोबर: अमेरिकन तंत्रज्ञान उद्योजक संजय गोविल हे क्रिकेट जगतातील आपला व्यवसाय विस्तारण्याच्या तयारीत आहेत. जगभरातील टी-२० संघांचे एक मजबूत जाळे निर्माण करण्याच्या उद्देशाने ते आता 'बिग बॅश लीग'मधील (BBL) संघात ५० टक्के किंवा संपूर्ण मालकी मिळवण्यासाठी उत्सुक आहेत. मेलबर्न रेनेगेड्स आणि होबार्ट हरिकेन्स या संघांवर त्यांची नजर असली, तरी त्यांना संघ खरेदीसाठी कोणत्याही महागड्या बोलीच्या युद्धात (bidding war) उतरायचे नाही.

गोविल यांच्याकडे सध्या 'मेजर लीग क्रिकेट'मधील (MLC) वॉशिंग्टन फ्रीडम संघाची मालकी आहे. तसेच इंग्लंडमधील 'द हंड्रेड' स्पर्धेतील वेल्श फायर संघातही त्यांची हिस्सेदारी आहे. मॉन्ट्रियलमध्ये जन्मलेले आणि भारतात लहानाचे मोठे झालेले गोविल यांनी अमेरिकेत आपली संपत्ती उभी केली आहे. गुंतवणुकीत विविधता आणण्यासाठी ते बिग बॅश लीगकडे एक मोठी संधी म्हणून पाहत आहेत.

गेल्या महिन्यात क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाने अनेक महिन्यांच्या चर्चेनंतर बीबीएलच्या खाजगीकरणाला मंजुरी दिली. त्यानुसार आता मेलबर्न रेनेगेड्सच्या विक्री प्रक्रियेचा पहिला टप्पा सुरू झाला आहे. क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया, क्रिकेट व्हिक्टोरिया आणि त्यांचे सल्लागार 'रेन ग्रुप' यांनी या बीबीएल क्लबच्या संपूर्ण खरेदीसाठी गुंतवणूकदारांना आमंत्रित केले आहे. १२ डिसेंबर रोजी सुरू होणाऱ्या बीबीएल २०२६-२७ हंगामापूर्वी योग्य खरेदीदार शोधण्याचे त्यांचे उद्दिष्ट आहे. यात आयपीएल संघांचे मालकही संधी शोधण्याची शक्यता असून, संपूर्ण विक्रीमुळे नव्या मालकाला क्लब आणि त्याच्या कामकाजावर पूर्ण नियंत्रण मिळेल.

या शर्यतीबाबत 'ईएसपीएन क्रिकइन्फो'शी बोलताना गोविल यांनी आपली भूमिका स्पष्ट केली. "मला रेनेगेड्समध्ये रस आहे, ते माझ्या रडारवर आहेत. पण तिथे अनेक मोठे स्पर्धक असतील असे मला वाटते. मी काय करू शकतो, यावर मला लक्ष केंद्रित करण्याची गरज आहे. मला बोलीच्या युद्धात पडायचे नाही," असे ते म्हणाले. आपल्या व्यावसायिक उद्दिष्टांना अनुकूल असलेल्या करारांवरच लक्ष केंद्रित करण्याची त्यांची योजना आहे.

रेनेगेड्स व्यतिरिक्त होबार्ट हरिकेन्सनेही गोविल यांचे लक्ष वेधून घेतले आहे. या संघाचा वॉशिंग्टन फ्रीडमशी अनेक खेळाडूंच्या माध्यमातून संबंध आहे. विशेष म्हणजे, गेल्या तीन हंगामांपासून वॉशिंग्टन फ्रीडमचे मुख्य प्रशिक्षक असलेले रिकी पाँटिंग हे होबार्ट हरिकेन्सचे रणनीती प्रमुख आहेत आणि टास्मानियामधील एक प्रसिद्ध व्यक्तिमत्त्व आहेत. होबार्टसारख्या छोट्या फ्रँचायझी आपल्याला अधिक चांगला प्रभाव पाडण्याची संधी देऊ शकतात, असे गोविल यांना वाटते.

वॉशिंग्टन फ्रीडम आणि वेल्श फायरचे उदाहरण देत गोविल म्हणाले, "(हरिकेन्स)… हा आमच्या आकाराचा संघ आहे. वेल्श फायर आणि फ्रीडम पाहिले, तर आमच्याकडे इतरांच्या तुलनेत काहीशा छोट्या फ्रँचायझी आहेत. ज्यांना मोठ्या संघांच्या मागे जायचे आहे, असे मोठे लोक बाजारात आहेत. मला होबार्ट आवडतो, तो एक विजयी संघ आहे. आम्ही या संघांमध्ये अधिक प्रभाव पाडू शकतो."

क्रिकेट टास्मानिया देखील एका मोठ्या प्रकल्पाची योजना आखत आहे. २०३१ पासून अब्जावधी डॉलर्सचे 'क्लोज्ड-रूफ' (बंद छताचे) स्टेडियम हरिकेन्सचे होम ग्राउंड बनणार आहे. या प्रस्तावित स्टेडियममुळे गुंतवणूकदार आकर्षित होतील अशी क्रिकेट टास्मानियाला आशा आहे. गोविल यांनीही यात गुंतवणूक करण्यात रस दाखवला आहे. मात्र, त्यापूर्वी त्यांना खर्च आणि व्यावसायिक फायद्यांचा अभ्यास करायचा आहे. ते म्हणाले, "मला नक्कीच यात रस असेल. त्यासाठी आर्थिक बाजू आणि इतर सर्व गोष्टी पहाव्या लागतील, पण सर्वोत्तम सुविधा मिळाव्यात यासाठी माझा नेहमीच पाठिंबा असतो."

गोविल सध्या फ्रेडरिक येथे वॉशिंग्टन फ्रीडमसाठी नवीन क्रिकेट मैदानासाठी निधी पुरवत आहेत. या प्रकल्पासाठी कोट्यवधी डॉलर्स खर्च अपेक्षित असून, ते २०२७ च्या एमएलसी हंगामापर्यंत तयार होऊ शकते.

भविष्यात कृत्रिम बुद्धिमत्तेचा (AI) विस्तार झाला तरी क्रीडा संघांचे मूल्य कायम राहील, असा गोविल यांचा विश्वास आहे. क्रीडा मालकी हा आपल्या गुंतवणुकीत विविधता आणण्याचा एक मार्ग असल्याचे सांगत ते म्हणाले, "भविष्यात एआय खेळांची जागा घेऊ शकणार नाही. ही एक उत्तम संपत्ती आहे. गुंतवणुकीत विविधता आणण्यासाठी हे एक उत्तम माध्यम आहे. यात मजा आहे, खेळ आहे आणि सांघिक भावना आहे. लोकांना आवडणाऱ्या सर्व गोष्टी यात आहेत. माझ्या मते, बीबीएल ही जगातील बहुधा दुसऱ्या क्रमांकाची टी-२० लीग आहे. त्यात प्रवेश करण्याची ही एक मोठी संधी आहे."

📌 महत्वाच्या बातम्या

• तिरंगा रॅलीपूर्वी ताब्यात घेतलेल्या अभिजीत दीपके यांना न्यायालयाचा दिलासा; अटी-शर्तींसह जामीन मंजूर
• उत्तर प्रदेशात पुन्हा भाजपचीच सत्ता? CJP चं आंदोलन सुरू असतानाच सर्व्हेचे धक्कादायक कल समोर
• कगिसो रबाडा, अॅनरिक नॉर्टजे पूर्णपणे तंदुरुस्त; ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या दुसऱ्या कसोटीसाठी उपलब्ध