उस्मान ख्वाजाकडून लॉर्ड्सवरील ‘त्या’ घटनेवर मौनभंग, एमसीसी सदस्यांवर वर्णद्वेषी शिवीगाळ केल्याचा गंभीर आरोप

प्रतिनिधी, 11 नोव्हेंबर: ऑस्ट्रेलिया क्रिकेट संघाचा माजी सलामीवीर उस्मान ख्वाजा याने २०२३ मध्ये इंग्लंडमध्ये झालेल्या ॲशेस मालिकेतील लॉर्ड्स कसोटीबाबत एक खळबळजनक दावा केला आहे. ‘सब्र’ (Sabr) या आपल्या नव्याने प्रकाशित झालेल्या आत्मचरित्रात ख्वाजाने आरोप केला आहे की, दुसऱ्या कसोटीदरम्यान मेरीलेबोन क्रिकेट क्लबच्या (MCC) सदस्यांनी त्याला आणि त्याच्या सहकाऱ्यांना वर्णद्वेषी शिवीगाळ केली होती.

ही घटना लॉर्ड्सवरील दुसऱ्या कसोटीच्या पाचव्या दिवशी उपाहाराच्या वेळेस घडली, जेव्हा ऑस्ट्रेलियन खेळाडू ड्रेसिंग रूमकडे परतत होते. तत्पूर्वी, जॉनी बेअरस्टोला ऑस्ट्रेलियन यष्टिरक्षक ॲलेक्स कॅरीने वादग्रस्त पद्धतीने बाद केले होते. चेंडू ‘डेड’ झाला आहे असे समजून बेअरस्टो क्रीझच्या बाहेर पडला होता, मात्र कॅरीने चपळाईने चेंडू पकडून बेल्स उडवल्या होत्या. या प्रकारामुळे संतापलेल्या इंग्लिश चाहत्यांनी पॅव्हेलियनमध्ये परतणाऱ्या ऑस्ट्रेलियन खेळाडूंना हुर्यो उडवत लक्ष्य केले.

लॉर्ड्सच्या प्रसिद्ध ‘लाँग रूम’मधील एमसीसी सदस्यांच्या असभ्य वर्तनाचा सविस्तर तपशील ख्वाजाने पुस्तकात दिला आहे. मद्यपानानंतर हे सदस्य नियंत्रणाबाहेर गेल्याचे दिसत होते, असे ख्वाजाने म्हटले आहे. एका व्यक्तीने दक्षिण आशियाई वंशाच्या लोकांसाठी वापरला जाणारा अत्यंत आक्षेपार्ह वर्णद्वेषी शब्द वापरून आपल्याला शिवीगाळ केल्याचा दावा त्याने केला आहे. मात्र, ती व्यक्ती नेमकी कोण होती, हे आपण ओळखू शकलो नाही, असेही त्याने स्पष्ट केले.

या प्रसंगाचे वर्णन करताना ख्वाजाने लिहिले आहे की, “पुढील भक्ष्यावर ताव मारण्यासाठी सज्ज असलेल्या कुत्र्यांच्या कळपासारखी त्यांची अवस्था होती. ते सर्वजण एकत्र अश्लील शिवीगाळ करत होते. मी जे ऐकत होतो त्यावर माझा विश्वासच बसत नव्हता. सुरुवातीला धक्क्यामुळे मी फक्त हसलो. ही खरोखरच लाँग रूम होती का? जगातील सर्वात प्रतिष्ठित आणि उदात्त क्रिकेट क्लबचा भाग, जिथे सदस्यत्वासाठी ३० वर्षांपेक्षा जास्त काळ वाट पाहावी लागते? की आम्ही हॉलीजमध्ये (एजबॅस्टनचा प्रसिद्ध पार्टी स्टँड) होतो? आणि हॉलीजचा कोणताही अनादर न करता सांगतो, कारण त्यांनी आम्हाला कधीच अशी वागणूक दिली नाही.”

ड्रेसिंग रूमच्या दिशेने पायऱ्या चढताना एका एमसीसी सदस्याने आपल्याला आणि डेव्हिड वॉर्नरला पाडण्याचा प्रयत्न केल्याचा गंभीर आरोपही ख्वाजाने केला आहे. तो म्हणाला, “आम्ही पुढे चालत असताना एका व्यक्तीने थेट माझ्या कानात ओरडल्यामुळे मी थांबलो. आमच्यात फक्त एक दोरी आणि सुमारे २० सेंटीमीटरचे अंतर होते. मी त्या पहिल्या व्यक्तीला म्हणालो, ‘पुन्हा माझ्या कानात ओरडण्याची हिंमत करू नकोस, मूर्खा.’ मी पुढे चालत असतानाच मला दुसरीकडून आवाज आला, ‘गप्प बस, यू प*** (P**i),’ आणि त्या क्षणी माझा संयम सुटला.”

ख्वाजाने पुढे लिहिले आहे की, “हा शब्द नेमका कोणी उच्चारला हे मला माहीत नाही. एमसीसीच्या काही लोकांवर बंदी घालण्यात आली हे मला स्पष्ट करायचे आहे. पण त्यावेळी माझ्या समोर जो पहिला माणूस ओरडत होता, माझ्या अंगावर थुंकत होता, तोच तो असावा असे गृहीत धरून मी त्याला जाब विचारला. मी सुरक्षा रक्षकांना सांगितले की या व्यक्तीला इथून बाहेर काढा!” स्काय स्पोर्ट्सच्या टीव्ही फुटेजमध्येही ख्वाजा एका सदस्याला जाब विचारताना आणि सुरक्षा कर्मचाऱ्यांना माहिती देताना दिसला होता.

सामन्यावर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी आणि संघाचे लक्ष विचलित होऊ नये म्हणून, ऑस्ट्रेलियाचे सुरक्षा व्यवस्थापक फ्रँक डिमासी यांच्याशी बोलताना ख्वाजाने या घटनेचे गांभीर्य जाणीवपूर्वक कमी करून सांगितले. या सर्व नाट्यानंतरही ऑस्ट्रेलियाने ही कसोटी ४३ धावांनी जिंकली. मात्र, या प्रक्षुब्ध वातावरणामुळे ख्वाजाची पत्नी रेचेल स्टँड्समध्ये सामना पाहताना घाबरली होती, तर त्याच्या मेहुण्याची एका इंग्लंडच्या चाहत्यासोबत हाणामारी होता होता वाचली, असा खुलासाही त्याने केला आहे.

या घटनेनंतर एमसीसीने तात्काळ तीन अज्ञात सदस्यांवर कारवाई केली होती. चार महिन्यांच्या चौकशीनंतर क्लबने एका सदस्याची कायमस्वरूपी हकालपट्टी केली, तर इतर दोघांवर साडेचार आणि अडीच वर्षांची बंदी घातली. एमसीसीचे अध्यक्ष मार्क निकोलस यांनी नंतर ख्वाजाला या शिक्षेबाबत विचारणा केली होती. त्यावेळी, सदस्यांना आपल्या चुकीचा खरोखर पश्चात्ताप होत असेल, तर त्यांना दुसरी संधी मिळायला हवी, असे मत ख्वाजाने व्यक्त केले होते. ख्वाजाच्या ताज्या आरोपांवर एमसीसीने भाष्य करण्यास नकार दिला असला तरी, या घटनेची गंभीर दखल घेऊन त्यावेळी कठोर शिक्षा सुनावण्यात आल्याचे त्यांनी स्पष्ट केले आहे.

📌 महत्वाच्या बातम्या

• २०१९ मध्ये फडणवीसांना बाजूला सारून कोणाला मुख्यमंत्री व्हायचं होतं? सतेज पाटलांचा चंद्रकांत पाटलांना पलटवार
• मुख्यमंत्र्यांनी डोळे वटारले तर तुमचं साम्राज्य उद्ध्वस्त होईल, काही शिल्लक राहणार नाही, चंद्रकांत पाटलांचा सतेज पाटलांना इशारा
• राष्ट्रवादीच्या विलीनीकरणावर सुनील तटकरे अन् पटेलांचा युटर्न; शरद पवार गटाच्या नेत्याने लगावला टोला