सँडपेपरगेट प्रकरणात उस्मान ख्वाजाचा नवा खुलासा, पोर्ट एलिझाबेथ कसोटीतही सँडपेपर वापरल्याचा दावा

प्रतिनिधी, 10 नोव्हेंबर: ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट संघाचा माजी सलामीवीर उस्मान ख्वाजा याने ‘सँडपेपरगेट’ प्रकरणाबाबत एक अतिशय मोठा आणि धक्कादायक खुलासा केला आहे. क्रिकेट विश्वाला हादरवून सोडणाऱ्या चेंडू कुरतडण्याच्या (Ball Tampering) या प्रकारात ऑस्ट्रेलियन संघाने केपटाऊन कसोटीच्या आधी पोर्ट एलिझाबेथ कसोटीतही सँडपेपरचा वापर केला होता, असा गंभीर दावा ख्वाजाने (Usman Khawaja) मंगळवारी प्रकाशित झालेल्या आपल्या आत्मचरित्रात केला आहे.

या पुस्तकाच्या प्रकाशनापूर्वी काही दिवस आधीच ख्वाजाने स्पष्ट केले होते की, केवळ स्टीव्ह स्मिथ, डेव्हिड वॉर्नर आणि कॅमेरॉन बॅनक्रॉफ्ट यांनाच नव्हे, तर संपूर्ण ऑस्ट्रेलियन संघाला सँडपेपरच्या मदतीने चेंडूशी छेडछाड करण्याच्या योजनेची पूर्वकल्पना होती. याच वादग्रस्त प्रकरणामुळे क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाने स्मिथ, वॉर्नर आणि बॅनक्रॉफ्ट यांच्यावर अनेक महिन्यांची बंदी घातली होती.

पोर्ट एलिझाबेथ येथील सेंट जॉर्ज पार्क मैदानावर २०१८ मध्ये झालेल्या कसोटी सामन्याचा संदर्भ देत ख्वाजाने या घटनेची सविस्तर माहिती दिली आहे. त्याच्या दाव्यानुसार, त्या सामन्यात कॅमेरॉन बॅनक्रॉफ्टने स्वतःहून चेंडूशी छेडछाड करण्याची तयारी दर्शवली होती. विश्रांतीच्या वेळी सर्व खेळाडू मैदानाबाहेर असताना, बॅनक्रॉफ्टने पंचांनी मैदानावर ठेवलेला चेंडू उचलला आणि त्याच्याशी काहीतरी केले. सँडपेपरच्या वापरामुळे चेंडूची एक बाजू खूपच खडबडीत आणि कोरडी झाली, तर दुसरी बाजू चकचकीत राहिली, ज्यामुळे चेंडू लवकर ‘रिव्हर्स स्विंग’ होऊ लागला.

ख्वाजाने पुस्तकात लिहिले आहे की, “पुढच्या सत्रात आम्ही दक्षिण आफ्रिकेच्या फलंदाजांवर पूर्णपणे वर्चस्व गाजवले. विश्रांतीनंतर ‘बँगर्स’ (बॅनक्रॉफ्ट) मैदानावर गेला, त्याने पंचांनी ठेवलेला चेंडू हातात घेऊन त्याला काही पीळ दिले. चेंडू खूपच छान तयार झाला होता. सँडपेपरमुळे त्याची विरुद्ध बाजू अत्यंत खडबडीत झाली होती.”

ख्वाजाने पुढे नमूद केले, “त्या सत्रादरम्यान जेव्हा जेव्हा गल्लीमध्ये (Gully) माझ्याकडे चेंडू यायचा, तेव्हा मी विचार करायचो की, अरे वा, हा चेंडू तर मी सुद्धा रिव्हर्स स्विंग करू शकतो. हे अत्यंत हास्यास्पद होतं. गोलंदाजांनी उत्कृष्ट कामगिरी करत कमालीचा रिव्हर्स स्विंग मिळवला आणि आम्ही केवळ २८ धावांत चार बळी घेतले.” ऑस्ट्रेलियाच्या २४३ धावांच्या पहिल्या डावाला उत्तर देताना दक्षिण आफ्रिकेने दिवसाच्या शेवटच्या सत्रात अवघ्या २८ धावांत आपले ४ बळी गमावले होते.

विकेट घेतल्यानंतर खेळाडूंमध्ये झालेल्या संवादाची माहिती देताना ख्वाजा म्हणतो, “एका क्षणी चेंडू इतका स्विंग होत होता की, एका गोलंदाजाने विकेटनंतरच्या हडलमध्ये (huddle) सांगितले, ‘मित्रांनो, आता हा चेंडू खूपच वळतोय. आता त्याच्याशी आणखी काहीही करू नका.’ त्यावर आमच्यापैकी बहुतेकांना हसू आले. कारण विश्रांतीनंतर लगेचच चेंडूचे जे काही नुकसान करायचे ते आधीच झाले होते.”

पोर्ट एलिझाबेथ कसोटीतील ही फसवणूक तेव्हा कोणाच्याही लक्षात आली नाही, असे ख्वाजाने म्हटले आहे. तो पुढे लिहितो, “मला माहीत आहे की तुम्ही आता काय विचार करत असाल. तुम्ही लोक पोर्ट एलिझाबेथमध्ये नाही, तर केपटाऊनमध्ये पकडले गेले होतात ना? हो, आम्ही पकडले गेलो होतो, पण त्याआधीच्या सामन्यात आम्ही हे केलं नाही, असं कुणी सांगितलं?”

📌 महत्वाच्या बातम्या

• अजितदादांचे आमदार शरद पवारांना भेटणार? बुधवारी भेटीसाठी वेळ मागितल्याची सूत्रांची माहिती
• ५०० आणि २००० च्या नोटांवर बंदी घाला; मुख्यमंत्री चंद्रबाबू नायडूंच्या मागणीमुळे पुन्हा नोटबंदीच्या चर्चेला उधाण
• गोकुळ निवडणूक: ‘सतेज पाटील, मुश्रीफांनी एकत्र निर्णय घेतला असता तर ४ संचालक पाठवले नसते’, देवेंद्र फडणवीसांचा खुलासा